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第３学期始業式の式次として、次のような話をさせていただきました。

皆さん、おはようございます。令和８年がスタートして、はや１週間以上が過ぎました。今年はどんな年になるでしょうか。
昨年は、関西万博、史上初の女性総理の高市首相、米の価格高騰、などのニュースがありましたが、一年の漢字に選ばれたのは「熊」でした。一年を総括する漢字が、「熊」というのもどうなのかな、と、あまり興味を引かれないままテレビのニュースを見ていたのですが、そのニュースには続きがありました。毎年、「今年の漢字」を、大きな筆で書かれている森 清範(もり せいはん)貫主(かんす)に、「今後、書いてみたい漢字は？」という質問があったのです。 何という漢字を書きたい､と､答えられたと思いますか？
その漢字は「和」でした。「令和」とか「平和」の「和」です。理由を聞かれて、「和という漢字は「和える」とも読むでしょう。」と答えておられました。「和える」と読むからどうなのか、何か印象に残ったニュースだったので、私は自分で、「和える」という言葉について調べてみました。よく使われるのは、料理の場面です。似た意味の「混ぜる」という言葉との比較がされていました。「和える」も「混ぜる」も、どちらも「複数のものをまとめる」という意味は共通していますが、「混ぜる」が「複数の素材を、均一になるようしっかりと合わせ、素材の違いをなくすこと」なのに対し、「和える」は、「一つ一つの素材の、味や風味を壊さないようやさしく合わせ、素材を調和させること」だという違いがあるそうです。
私が、今日、このような話をしようと思ったのは、皆さん、御存じのように、今年が、川之石高校、八幡浜高校、八幡浜工業校、という市内３校が統合する、節目の年となるからです。今回の統合の背景には、生徒数が減少し、学校がどんどん小さくなると、勉強でも部活動でも、地元で十分な教育を行うことができなくなってしまう、という危機感があります。地元の生徒が、よその地域の学校に行かなくても、地元で勉強や部活動を頑張り、将来の夢を実現できる学校を作ろう、というのが、今回の統合の目的です。
統合により、川高の、生徒の皆さん、保護者の方、先生方も、寂しい思いをしていると思いますが、以前、「その寂しさを我慢しただけの価値があった、と、　思わせてくれるような、いい学校をつくってほしい」とおっしゃられた、地域の方がいらっしゃいました。

今年の４月からは、４校合同での学校行事や部活動も増えてくると思います。今１・２年次生の皆さんは、まずは、この川高をしっかりと盛り上げていくことを一番の目標としつつ、一緒に活動するような機会があれば、新校と、新校で学ぶ後輩たちを助けてあげてください。今３年次生の皆さんも、校外から、川高と新校の後輩たちを応援してあげてください。
そしてその際、「和える」という言葉を思い出してください。４校が一緒に活動する際、混ぜて均一にする必要はないと思います。４校を「和える」。つまり、それぞれの学校が持ち味を生かし、互いに自立し尊重しあいながら、活動することが大事だと思っています。
今年、中でも、４月からの高校生活に、川高生としての誇りを持ち、意欲的に取り組んでほしい、と願い、式辞とします。